Agentiile de stiri de astăzi sunt continuatoare ale mai vechilor agentii de informatii din secolul al
XIX-lea. Pentru că ambii termeni au fost si mai sunt încă uzitati cu destulă frecventă, dar în mod eronat ca pereche sinonimică, să mentionăm dintru început faptul că obiectul de studiu al jurnalismului îl reprezintă doar/mai ales agentiile de presă.

Odataă cu aparitia primelor agentii, raportul cerere-ofertă putea fi evidentiat doar pe o dimensiune –
cea a ofertei. În privinta clientilor, adică al cumpărătorilor de stiri de la prima mână, clasificările erau dificil de realizat datorită diversitătii acestora din urmă. Astfel, agentiile nu aveau destinatari exclusivi – jurnalistii, redactiile unor publicatii ori posturi radio ori TV, ci îsi ofereau produsele si institutiilor statului, băncilor, persoanelor private etc. Vorbim, în acest caz, despre o activitate ce vizează furnizarea de servicii – în spetă, informatia – (din productie proprie ori cumpărată de la terti producători si reintegrată în circuit, prin prelucrare) tuturor clientilor interesati. Agentiile de presă, însă, se disting ca autori totali ai informatiilor transmise. De altfel, definitiile celor care au lucrat efectiv în domeniu sunt concludente. Asadar, agentia de stiri este : “un organism care caută, redactează si vinde stiri, la un pret care acoperă cheltuielile de exploatare si asigură niste beneficii normale, excluzând toate resursele străine acestei activităti”1.

O altă definitie, mai completă, vine din partea UNESCO si apare în volumul lui Oliver Boyd Barret / Michael Palmer – Trafic de nouvelles: « O agentie de informatii este întreprinderea care are ca principal scop, oricare ar fi forma sa juridică, căutarea de stiri si, de o manieră mai generală, de documente de actualitate, care au ca obiect exclusiv exprimarea sau reprezentarea faptelor si distribuirea lor unui ansamblu de societăti de informatii si, exceptional, particularilor în vederea asigurării, contra platii unui abonament si în condiŃii conforme legilor si uzantelor comertului, a unui serviciu de informatii cât mai complet si impartial posibil”.